Wetenschappers in Rusland hebben met trots het karkas van een 50.000 jaar oude baby mammoet tentoongesteld. Dit prehistorische dier, dat de bijnaam Yana heeft gekregen, werd afgelopen zomer gevonden in Jakoetië, een autonome republiek in het noordoosten van Rusland. Vanwege de uitzonderlijk goede staat van conservering spreken de onderzoekers van een "uitzonderlijke vondst".
Uitzonderlijke Vondst in de Batagaika-krater
De baby mammoet, die naar schatting slechts één jaar oud was toen ze stierf, woog meer dan 100 kilogram, had een lengte van 1,20 meter en een lengte van 2 meter. Het dier bleek een vrouwtje te zijn. Yana werd in juni ontdekt in de Batagaika-krater, die bekend staat als de grootste permafrostkrater ter wereld. Door de opwarming van het klimaat is de eeuwig bevroren ondergrond van de krater, de permafrost, aan het dooien. Dit proces zorgt ervoor dat er elk jaar meer grond wegzakt, wat leidt tot een toename van prehistorische vondsten in de afgelopen jaren.
Onderzoekers concluderen dat het een kwestie van geluk was dat omwonenden van de krater toevallig op het juiste moment op de juiste plek waren. Vaak gaan ontdooide prehistorische dieren verloren aan de natuur doordat ze worden opgegeten door roofdieren. In het geval van Yana was een deel van de achterkant opgegeten, maar de rest van het karkas, met name de kop, is opmerkelijk goed bewaard gebleven.
De Rol van Permafrost en Klimaatverandering
De permafrost in het Noordoost-Russische gebied Yakutië (ook wel Yakutia genoemd) heeft opnieuw een lang bewaard geheim prijsgegeven. De opwarming van de aarde leidt ertoe dat ook in deze extreem koude regio de temperaturen stijgen. Gebieden die sinds de ijstijd vrijwel onaangetast zijn gebleven, beginnen langzaam te ontdooien. Dit smeltproces maakt eeuwenoude lichamen van dieren, die tijdens de ijstijd zijn gestorven, zichtbaar. Deze vondsten betreffen vaak gemummificeerde lichamen die niet of slechts gedeeltelijk door roofdieren zijn aangetast.
De kans is groot dat Yana, net als veel andere vondsten, ooit vast is komen te zitten in de krater en vervolgens is ingevroren in de permafrost. Dit heeft bijgedragen aan de langdurige conservering van haar lichaam. De opwarming van de aarde zorgt ervoor dat de sneeuw smelt, waardoor deze oude lichamen aan de oppervlakte komen.
Eerdere Opmerkelijke Vondsten in Yakutië
Naast Yana zijn er in Yakutië al diverse andere opmerkelijke vondsten gedaan dankzij het ontdooien van de permafrost. Tot deze vondsten behoren meerdere mammoetmummies, een wolharige neushoorn en een veulen van de uitgestorven paardensoort Equus lenensis. Daarnaast zijn er karkassen gevonden van een duizenden jaren oude bizon en een wolf. Recentelijk werden ook de resten van een sabeltandtijgerwelp (ruim 30.000 jaar oud) en een wolf (zelfs 40.000 jaar oud) ontdekt.
Yana voegt zich nu bij deze bijzondere collectie ontdekkingen. Haar karkas bestaat weliswaar uit twee delen, maar is verder uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Zelfs haar slurf en oren zijn nog volledig intact. Vanwege de goede staat van conservering is het opvallend dat het ontdooide gedeelte nauwelijks is aangetast door roofdieren.
De perfect bewaard gebleven bevroren Yuka-mammoetmummie - Wolmammoet: geheimen uit het ijs - BBC
Verder Onderzoek en Vergelijking met Dima
De baby mammoet Yana wordt momenteel verder onderzocht aan de universiteit van Jakoetsk. Wetenschappers zullen de komende tijd meer analyses uitvoeren op het karkas om meer te weten te komen over haar leven en dood. Volgens persbureau Reuters hebben inwoners van het gebied Yana, die zo'n 110 kilo weegt, met een soort brancard uit de krater getild, aangezien de andere helft nog vastzit in het ijs.
Wist je dat er een replica van een andere mammoet-baby, genaamd Dima, te zien is in het Hunebedcentrum in Borger? Dima was een eerder gevonden mammoetbaby, en een replica van dit dier is te bezichtigen in het museum.
