Gedrag van kittens: Waarom ze zogen en hoe ze te verzorgen

Kittens vertonen soms gedrag dat doet denken aan borstvoeding krijgen, zelfs als ze al ouder zijn. Dit kan zich uiten in het zogen op voorwerpen, mensen of andere dieren. Dit gedrag, dat vergelijkbaar is met het drinken bij de moederpoes, is echter niet altijd direct gekoppeld aan een tekort aan voeding of affectie. In dit artikel duiken we dieper in de oorzaken van dit gedrag en bieden we uitgebreide informatie over de verzorging van kittens.

De oorsprong van het zogen bij kittens

Katten zijn van nature zoogdieren en hebben een aangeboren zuigbehoefte die gedurende de eerste maanden van hun leven sterk aanwezig is. Deze behoefte is niet alleen gericht op het verkrijgen van melk, maar ook op het ervaren van comfort en geborgenheid. Het zuigen, ook wel melktrappen of kneden genoemd, is een gedrag dat kittens vertonen rond de tepel van de moederpoes om de melkproductie te stimuleren. Dit gedrag kan aanhouden, zelfs nadat kittens gespeend zijn.

Er zijn verschillende redenen waarom kittens en zelfs volwassen katten blijven zogen:

• Te vroeg gescheiden van de moeder: Als kittens te jong bij hun moeder worden weggehaald, kan de zuigbehoefte onvervuld blijven. Ze zoeken dan vaak naar alternatieven om op te zuigen of te likken, zoals eigen poten, de staart, kleding van de eigenaar of dekens.
• Genetische aanleg: Sommige kattenrassen of individuele katten lijken een sterkere aanleg te hebben voor dit gedrag.
• Stress en onzekerheid: Zogen kan ook een manier zijn voor katten om zichzelf te kalmeren en gerust te stellen in stressvolle situaties.
• Gewoonte: Voor sommige katten wordt het simpelweg een gewoonte die ze blijven uitvoeren, zelfs als de oorspronkelijke oorzaak niet meer aanwezig is.

Verzorging van pasgeboren kittens

Het grootbrengen van pasgeboren kittens, vooral als ze moederloos zijn, vereist toewijding en specifieke kennis. Hieronder volgt een gedetailleerde gids voor de verzorging:

De eerste levensbehoeften

Warmte

Pasgeboren kittens kunnen hun lichaamstemperatuur nog niet zelf reguleren. Het is cruciaal om ze warm te houden. Dit kan met behulp van kruiken gevuld met warm water (goed ingepakt in doeken), een elektrische warmtemat, of een speciaal warmtekussen. De omgevingstemperatuur in het nest moet aanvankelijk tussen de 29,5 en 32 graden Celsius liggen. Zorg ervoor dat het kitten zich indien nodig naar een koeler plekje kan terugtrekken.

De normale lichaamstemperatuur van een pasgeboren kitten is:

• Eerste week: 35-37 ºC
• Tweede en derde week: 36-38 ºC
• Vanaf de vierde week: 38-39 ºC

Een temperatuur onder de 34,4 ºC is levensbedreigend.

Voeding

Kittens drinken in de eerste dagen elke 2-3 uur melk bij de moeder. Het is belangrijk om bij te houden of een kitten groeit door het dagelijks te wegen. Een gewichtstoename van ongeveer 10% per dag is een goed teken.

Indien de moeder niet voldoende melk geeft of als het kitten wees is, moet het gevoed worden met speciale kittenmelk (kunstvoeding). Gebruik geen koeien- of geitenmelk, omdat dit te weinig eiwitten en vetten bevat.

De eerste melk na de geboorte, colostrum of biestmelk, is rijk aan afweerstoffen en essentieel voor de weerstand van het kitten.

De hoeveelheid en frequentie van de voeding hangt af van de leeftijd van het kitten:

• Minder dan twee weken oud: elke 2 tot 2,5 uur.
• Twee tot vier weken oud: het aantal voedingen kan worden verminderd.

De melk moet op lichaamstemperatuur worden gebracht (ongeveer 37 ºC). Controleer de temperatuur op de rug van uw hand. De richtlijn voor de hoeveelheid is ongeveer 1/10 van het lichaamsgewicht per dag, verdeeld over meerdere voedingen.

Voedingsmethoden

Er zijn verschillende manieren om kittens met kunstmelk te voeden:

Flesvoeding

Gebruik speciale babyflesjes voor kittens. De opening van de speen moet correct zijn: als u het flesje ondersteboven houdt, moet er met een kleine druk melk uit druppelen. Een te grote opening kan leiden tot verdrinking, een te kleine opening ontmoedigt het kitten om te drinken.

Spuitvoeding

Een injectiespuit (zonder naald) kan ook worden gebruikt. Dit vereist voorzichtigheid en oefening. De spuit wordt onder een hoek van ongeveer 45 graden tegen het gehemelte van het kitten gehouden, zodat de melk druppel voor druppel wordt toegediend.

Sondevoeding

Dit is een efficiënte methode, maar vereist technische kennis en de juiste materialen. Een zachte maagsonde wordt ingebracht via de keel naar de maag. Deze methode is vooral geschikt voor kittens met een zwakke zuigreflex. Hygiëne is hierbij van cruciaal belang.

Stimulatie van ontlasting en urine

Jonge kittens kunnen hun urine en ontlasting nog niet zelfstandig produceren. De moeder likt normaal gesproken de buikstreek en anus om dit te stimuleren. Als de moeder afwezig is, moet de verzorger dit doen met een lauwwarm, vochtig doekje. Dit is nodig totdat het kitten ongeveer vier weken oud is en zelfstandig kan ontlasten.

Ontwikkeling van kittens

De ontwikkeling van kittens verloopt in verschillende fasen:

• Geboorte: Kittens wegen ongeveer 100 gram, kunnen nog niet horen of zien.
• Eerste dagen: De navelstreng droogt in.
• Ongeveer 10 dagen: De oogjes en oren gaan open.

Problemen met oogontwikkeling: Soms gaan de oogjes niet open na 10 dagen, of verkleven de oogleden. Dit kan wijzen op een oogontsteking en vereist veterinaire aandacht. Behandeling met speciale oogzalf kan nodig zijn.

Geslachtsdetectie: Bij jonge kittens kan het lastig zijn om het geslacht te bepalen. De afstand tussen de anus en de plasbuis is hierbij een belangrijk kenmerk.

Gezondheidsproblemen bij kittens

Diverse gezondheidsproblemen kunnen optreden bij kittens:

• Flatchest syndroom: Een borstkas die te plat is, kan ademhalingsproblemen en groeiachterstand veroorzaken.
• Aangeboren afwijkingen: Zoals een onvolledige of afwezige anus, of een navelbreuk. Deze zijn niet altijd direct zichtbaar.
• Oog- en oorafwijkingen: Deze kunnen de ontwikkeling van de zintuigen beïnvloeden.
• Hypoglycemie (laag bloedsuikergehalte): Veroorzaakt door ongeschikte voeding, onvoldoende voeding of te late voeding. Symptomen zijn depressie, spierkrampen en soms stuipen. Snel ingrijpen, eventueel met glucosesiroop, kan levensreddend zijn.

Het is essentieel om de groeicurve van een kitten nauwlettend te volgen door het regelmatig te wegen. Bij twijfel of problemen is het raadzaam direct contact op te nemen met een dierenarts.

Het belang van sociale interactie

Kittens die volledig zonder contact met andere katten opgroeien, lopen een verhoogd risico op psychische problemen zoals nervositeit, agressie en een beperkt aanpassingsvermogen. Sociale interactie met andere katten leert kittens belangrijk gedrag en helpt hen om zich aan te passen aan nieuwe situaties. Een kat die in afzondering is opgegroeid, kan gedragsmatige achterstanden oplopen en is mogelijk niet geschikt om mee te fokken.

Voorbeelden uit de praktijk

Er zijn diverse anekdotische verhalen over kittens die zogen op andere dieren of mensen. Zo kan een kitten bijvoorbeeld de hond tepels opzoeken, ook al is de hond een reu. Dit gedrag wordt vaak verklaard door de onvervulde zuigbehoefte of de zoektocht naar comfort. Sommige eigenaren proberen dit gedrag te stoppen door de kitten een flesje te geven, wat soms helpt om de behoefte te bevredigen.

Een specifiek geval beschrijft een kitten genaamd Turtle, dat sinds haar vijfde maand zocht naar tepels bij een andere kat, Gracie. Ondanks dat Gracie gesteriliseerd is en geen melk kan produceren, tolereert ze het gedrag van Turtle. Dit benadrukt dat het zogen niet altijd om melk gaat, maar vaak om het zoektocht naar geborgenheid en comfort.

Een ander voorbeeld is een kat die sabbelde op de oorlel van de eigenaar, een gedrag dat na verloop van tijd vanzelf overging. Dit suggereert dat sommige gedragingen tijdelijk zijn en vanzelf verdwijnen naarmate de kat ouder wordt en meer zelfvertrouwen ontwikkelt.

tags: #kitten #denkt #dat #ze #borstvoeding