Unilever heeft de verzorgingsproducten van branchegenoot Sara Lee overgenomen, waaronder bekende merken als Sanex, Zwitsal, Prodent en Zendium. Deze merken komen nu in dezelfde stal als Dove, Axe en Rexona. De overname, met een bedrag van 1,275 miljard euro, is bedoeld om groei te realiseren en versterkt de positie van Unilever in Europa en Azië. Dit is de grootste overname van Unilever sinds de samenvoeging van Slim Fast Foods en Ben & Jerry’s Homemade in 2000.
De overname van Sara Lee's Personal Care
De Nederlands-Britse multinational Unilever nam de persoonlijke verzorgingslijn en een deel van de wasmiddelen van branchegenoot Sara Lee over. De aankoop omvat onder andere de merken Sanex, Zwitsal, Prodent en Zendium, evenals de wasmiddelen Biotex en Neutral. Daarnaast werd Unilever eigenaar van Radox, marktleider in badproducten in het Verenigd Koninkrijk, en van het in Duitsland leidende Duschdas.
Topman Paul Polman van Unilever gaf aan dat de transactie de portfolio in West-Europa en Azië verder uitbouwt, een sterk groeipotentieel vertegenwoordigt en uitstekend past binnen het huidige Unilever. De merken die Unilever overnam, genereerden bij Sara Lee het afgelopen boekjaar een winst van 750 miljoen euro, met een bedrijfsresultaat van 128 miljoen euro.
De overname was afhankelijk van goedkeuring van mededingingsautoriteiten en de uitkomst van overleg met werknemersorganisaties. Unilever verwachtte de afronding van de Personal Care activiteiten van Sara Lee Corp in de loop van 2011. De Personal Care activiteiten van Sara Lee realiseerden het voorgaande fiscale jaar, dat eindigde in juni 2009, een omzetgroei van 4 procent.
Zwitsal: Een rijke geschiedenis
De geschiedenis van Zwitsal gaat terug tot 1919, toen apothekersleerling Cor Jansen uit Apeldoorn na zijn opleiding in Zwitserland terugkeerde met een recept voor een helende zalf. Hij nam de pharmaceutische werkplaats van apotheker A.A. Bonnema over en startte in 1920 met de fabricage van een eigen zalf en andere producten onder de naam Bonnema. De zalf verscheen op de Nederlandse markt onder de naam Zwitsersche Salbe, die in 1928 werd samengevoegd tot Zwitsal.
De productie was succesvol; in 1932 verhuisde de onderneming naar een groter pand in Apeldoorn en werd omgezet in de N.V. Nederlandsche Fabriek van Pharmaceutisch-Chemische Producten v/h AA Bonnema. Na 1945 schakelde men over op een nieuwe grondstof voor verdovende middelen en werd de productie van babyverzorgingsproducten uitgebreid. In 1964 trad oprichter Jansen terug, en het jaar daarop werd de onderneming onderdeel van AKZO. In 2011 sloot de fabriek in Apeldoorn; de productie werd verplaatst naar Polen.
Onder de merknaam Zwitsal worden vooral huidverzorgingsproducten verkocht die bedoeld zijn voor baby's, peuters en kleuters. Ook wordt er Zwitsal deodorant en zeep voor ouderen op de markt gebracht. Producten van Zwitsal worden sinds 1974 verkocht in een herkenbare gele verpakking.
Unilever's strategische keuzes en merkportfolio
Unilever is een wereldwijd opererende multinational die gespecialiseerd is in voedingsmiddelen, persoonlijke verzorging en schoonmaakartikelen. Het bedrijf heeft door de jaren heen een aanzienlijke rationalisatie van zijn merkportfolio ondergaan, mede door de Path to Growth-strategie. Voorheen had Unilever ongeveer 1600 merken, maar deze zijn in de loop der jaren verkocht.
Bekende merknamen binnen Unilever zijn onder andere Andrélon, Axe, Dove, Vaseline en Unilever Prestige (Dermaligica, Murad, Living Proof). De focus ligt steeds meer op sterkere, groeiende categorieën zoals schoonheid, persoonlijke verzorging en gezondheid.
Recentelijk heeft Unilever verdere strategische aanpassingen gedaan. In 2017 werd de margarineafdeling, met daarin merken als Becel en Blue Band, verkocht aan de Amerikaanse investeringsmaatschappij KKR. In april 2021 werd een concentratie van schoonheidsproducten onder de nieuwe naam Elida Beauty gevormd. In november 2021 werd de verkoop van de thee-activiteiten aan investeerder CVC Capital Partners aangekondigd.
Het merk Zwitsal is echter niet verkocht. Woordvoerder Marie-Adélaïde Defourny van Unilever België bevestigde dat Zwitsal uit de Elida Beauty transactie is gehaald. Unilever wil zich onder leiding van CEO Hein Schumacher concentreren op zijn dertig sterkste merken, die samen 70% van de omzet vertegenwoordigen.
Unilever's bedrijfsstructuur en internationale aanwezigheid
Unilever PLC is een Britse multinationale onderneming. Tot 29 november 2020 had Unilever een duale bedrijfsstructuur met hoofdkantoren in Rotterdam (Unilever N.V.) en Londen (Unilever PLC). Op basis van een egalisatie-overeenkomst vertegenwoordigde een aandeel in de N.V. hetzelfde onderliggende economische belang in de Unilever Group als een aandeel in de PLC. Op 29 november 2020 zijn Unilever N.V. en Unilever PLC gefuseerd, waarbij Unilever PLC de moedermaatschappij voor het geheel is geworden.
Het bedrijf is genoteerd aan de Euronext Amsterdam en de London Stock Exchange en maakt deel uit van de belangrijkste beursindices, de AEX in Amsterdam en de FTSE 100 in Londen. Unilever is wereldwijd actief, met onder andere activiteiten in de volgende landen:
- Moscow margarine factory
- Unilever Philippines
- Unilever Bangladesh Limited
- Unilever Nepal
- Hindustan Unilever
- Unilever Australasia
- Unilever Pakistan
- Unilever (Netherlands)
- Unilever (United States)
- Unilever (Germany)
- Unilever Japan K.K.
In 2025 telde Unilever 96.000 medewerkers wereldwijd en behaalde het een omzet van €51 miljard. Het bedrijf heeft een breed scala aan producten, waaronder beauty & well-being producten zoals deodorant en shampoo, voedingsmiddelen en schoonmaakartikelen.