Battle Beasts: Een Gedetailleerde Kijk op de Iconische Actiefiguren

Introductie tot Battle Beasts

Battle Beasts (Japans: ビーストフォーマー, Bīsutofōmā) was een populaire speelgoedlijn van kleine actiefiguren, ongeveer 2 inch hoog. Deze figuren beeldden antropomorfe dieren uit, voorzien van gevechtsbepantsering en unieke wapens. Sommige figuren hadden hun linkerhand vervangen door een wapen. De originele Battle Beasts werden in 1986 gecreëerd door Takara in Japan, en Tomy (nu Takara Tomy) bezit nog steeds de wereldwijde rechten op het merk.

De hoogtijdagen van de speelgoedlijn kwamen toen deze werd gelicenseerd aan Hasbro voor distributie buiten Japan. Hasbro bracht de speelgoedjes op de markt in Amerika en vele andere delen van de wereld. Als onderdeel van de strategie van Takara verschenen veel Battle Beasts in de aflevering "Rebellion on Planet Beast" van de Japanse Transformers tekenfilmserie Transformers: The Headmasters.

Productie en Series

In totaal werden er vier series van Battle Beasts uitgebracht. De eerste drie series bevatten de figuren 1-76. Elke figuur was uitgerust met een warmtegevoelig rub sign op de borst en een hand-tot-hand wapen. Daarnaast werden er drie pull-back voertuigen en drie transformerende bases uitgebracht.

De vierde serie werd omgedoopt tot Laser Beasts en bevatte 36 figuren. Deze hernoeming ging gepaard met enkele kleine aanpassingen aan de figuren. De gehele Laser Beast lijn werd uitgebracht in Japan, en in beperkte oplage ook in Amerika en Europa. Deze figuren hadden bollen in hun borst in plaats van rub signs, en elk figuur werd geleverd met een geweer dat leek op het wezen dat het vasthield. Sommige kleine strijdwagens werden ook uitgebracht als onderdeel van de Laser Beast lijn in Japan.

Naast deze figuren werden er ook enkele promo figuren geproduceerd. In Japan werden de figuren verkocht in kleine doosjes met individuele figuren en in grotere multipacks. In Amerika werden Series 1, 2 en de 12 Laser Beasts uitgebracht op blisterkaarten met twee figuren per kaart. Serie 3 figuren waren alleen verkrijgbaar in doosjes van acht stuks. De vierde en laatste serie, die in Japan bekend stond als Laser Beasts, werd in Noord-Amerika verkocht als Shadow Warriors.

Het Gimmick: Rub Signs en Elementen

Battle Beasts, net als veel speelgoed uit de late jaren '80, maakden gebruik van een gimmick om de verkoop te stimuleren. Elk Battle Beast figuur had een warmtegevoelig sticker op de borst. Wanneer deze werd gewreven, werd de kracht van de krijger onthuld. De symbolen vertegenwoordigden de elementen vuur, hout of water en konden worden gebruikt in een spel vergelijkbaar met steen-papier-schaar: vuur verslaat hout, hout verslaat water, en water verslaat vuur.

Later werd een vierde embleem toegevoegd: de Sunburst. Dit embleem versloeg alle andere types. De Sunburst was extreem zeldzaam; in een tienpak in Japan, of als variant Pirate Leo in Amerika. Het was onmogelijk om te weten welk element (vuur, hout of water) een figuur had voordat het pakje werd geopend. Dit werd slim ingezet in de marketing met de slogan: "Vuur! Hout! Of Water!... Je weet het pas als je ze hebt!". Vanaf Serie 2 werd op de verpakkingen ook de mogelijkheid vermeld om de Sunburst Warrior te krijgen.

De Shadow Warriors (bekend als Laser Beasts in Japan) hadden een nieuwe slogan op de Amerikaanse verpakking: "Vuur! Hout! Water!... Alleen het kristallen schild zal hun kracht onthullen!". Deze nieuwe serie van 36 Laser Beasts en nieuwe sleeën werd voornamelijk in Japan uitgebracht. Noord-Amerika ontving slechts 12 van de nieuwe Laser Beasts, verpakt als "Shadow Warriors" op tweevoudige blisterkaarten. Deze werden voornamelijk verkocht door Value City winkels. Er werden geen accessoires zoals sleeën of schilden uitgebracht, hoewel ze wel op de verpakking stonden.

Verhaallijn en Achtergrond

Het verhaal van Battle Beasts draait om een intelligente dierlijke soort genaamd de BeastFormers, die in vrede leefden op Planet Beast. Om de Lion Family, die Planet Beast regeerde, te verslaan, voorzag Galvatron Alligatron van wapens. Alligatron kreeg de Sharkticons, de militaire escorte van de Decepticons, om te vechten in de opstand. Het lot van Planet Beast hing aan een zijden draadje, met de dreiging van bezetting door Alligatron en zijn Decepticon Beasts.

De figuren waren onderverdeeld in twee facties: de Autobot-gelieerde Battle Beasts, geleid door White Leo, en de Decepticon-gelieerde Battle Beasts, geleid door Alligatron. Deze rivaliteit vormde de kern van de verhaallijnen.

Belangrijke Personages en Hun Rollen

De Battle Beasts lijn kende een breed scala aan unieke personages, elk met hun eigen diersoort, achtergrond en rol binnen de strijd.

Leiders van de Battle Beasts (Autobot-gelieerd)

• White Leo: Een antropomorfe witte leeuw, de eyepatch-dragende leider van de Battle Beasts en Koning van Historam. Hij is de elfde Koning van de Lion familie.
• Big Serow: Een antropomorfe serow, Koning van Saitan. Hij diende als adviseur van White Leo tijdens de Grote Oorlog en staat bekend om zijn tactische planning en kalme aard.
• Golder: Een antropomorfe tijger, Keizer van Gun Marino. Hij is een serieuze figuur met een sterk rechtvaardigheidsgevoel.
• Fly Kick: Een antropomorfe witte adelaar, Keizer van Historam. Hij onderscheidde zich als luchtstrijder en heeft een groot hart.
• Elephan: Een antropomorfe olifant, Koning van Stoll. Hij dient als Transport Combatant.
• Gray Sharp: Een antropomorfe neushoorn, Koning van Petra. Hij dient als Land Attack Warrior.
• Gray Ox: Een antropomorfe waterbuffel, Keizer van Petra. Hij dient als Amfibische Aanvalskrijger.
• Battle Bear: Een antropomorfe bruine beer, Keizer van Saitan. Hij dient als Mountains and Forest Combatant.
• Bonga: Een antropomorfe gorilla, Koning van Halas. Hij dient als Land Attack Commander.
• Wild Thunder: Een antropomorfe wild zwijn, Keizer van Stoll. Hij dient als Land Attack Warrior.
• Bea Fox: Een antropomorfe vos, Koning van Ringostan. Hij dient als Reconnaissance Combatant.
• Yellow Giraffe: Een antropomorfe giraf, Koning van Gun Marino. Hij dient als Military Intelligence Combatant.
• Hedgehog: Een antropomorfe egel, Koning van Hogland. Hij dient als Special Forces Combatant.
• Rabbit Kid: Een antropomorfe konijn, Koning van Rabbihos Island. Hij dient als Communications Combatant.
• Bowdog: Een antropomorfe hond, Koning van Bowdonia. Hij dient als Science Warrior.
• Blue Horse: Een antropomorfe paard, Keizer van Rabbihos Island. Hij dient als High Speed Warrior.
• Giader: Een antropomorfe wezel, Koning van Sunatoria. Hij dient als Land Attack Warrior.
• Violet Horn: Een antropomorfe bizon, Keizer van Bowdonia. Hij dient als Strong Warrior.
• Bomb Sheep: Een antropomorfe schaap, Koning van Sheepnia. Hij dient als Supply Line Worker.
• Power Jaguar: Een antropomorfe jaguar, Koning van Arxan. Hij dient als Land Attack Aide-De-Camp.
• Strong Hippo: Een antropomorfe nijlpaard, Koning van Gamborudia. Hij dient als Amphibious Transportation Expert.
• Wave Moose: Een antropomorfe eland, Koning van Ellas. Hij dient als Ultrasonic Mountain Warrior.
• Jungaroo: Een antropomorfe kangoeroe, Koning van Chibara. Hij dient als Leaping Warrior.
• Sea Iron: Een antropomorfe walrus, Keizer van Chibara. Hij dient als Underwater Mobility Expert.
• Dark Raccoon: Een antropomorfe wasbeer, Keizer van Madra. Hij dient als Explosives Officer.
• Smileduck: Een antropomorfe eend, Keizer van Tell e-Sawwan. Hij dient als Amphibious Attack Warrior.
• Undergroun: Een antropomorfe mol, Koning van Rhodes. Hij dient als Underground Attack Warrior.
• Beavop: Een antropomorfe bever, Keizer van Arxan. Hij dient als Amphibious Scout.
• Yellow Camelus: Een antropomorfe kameel, Koning van Tell e-Sawwan. Hij dient als Underground Attack Warrior.
• Polar Battlebear: Een antropomorfe ijsbeer, Koning van North Yutoranta. Hij dient als Ice Field Combatant.
• Flying Attacker: Een antropomorfe vliegende eekhoorn, Keizer van Harriso. Hij dient als Land and Air Attack Specialist.
• Platinum Tiger: Een antropomorfe Smilodon, Koning van Harriso. Hij dient als Honorary Warrior.
• Bullorn: Een antropomorfe Bulldog, Koning van Madra. Hij dient als Sergeant.
• Strong Panda: Een antropomorfe panda, Koning van East Yutoranta. Hij dient als Combat Medic.
• Koala Gray: Een antropomorfe koala, Koning van Lapaul. Hij dient als commander of Grassland Reconnaissance.
• Black Jaguar: Een antropomorfe zwarte panter, Koning van Nupal. Hij dient als White Leo's hoofd lijfwacht.
• Dreameater: Een antropomorfe tapir, Keizer van Uruk. Hij maakt deel uit van de Special Combat Unit.

Leiders van de Battle Beasts (Decepticon-gelieerd)

• Alligatron: Een antropomorfe albino alligator, Koning van Lennonia en leider van de Decepticon-gelieerde Battle Beasts.
• Killer Fish: Een antropomorfe karper, Keizer van Lennonia. Hij dient als Stafofficier en heeft een blessure opgelopen tijdens zijn gevecht met Big Serow.
• Snake Bomb: Een antropomorfe slang met slangenkoppen voor handen, Keizer van Barāki. Hij dient als Reconnaissance Officer.
• Drill Frog: Een antropomorfe kikker, Koning van Barāki. Hij dient als Underwater Offensive Soldier.
• Devil Bat: Een antropomorfe vleermuis, Keizer van Ringostan. Hij dient als Airmobile Soldier.
• Black Turtle: Een antropomorfe schildpad, Keizer van Halas. Hij maakt deel uit van de Amfibische Infanterie.
• Bad Shark: Een antropomorfe haai, Keizer van Sheepnia. Hij dient als Underwater Soldier.
• Death Spider: Een antropomorfe spin, Keizer van Hogland. Hij dient als Special Attack Soldier.
• Crab Hit: Een antropomorfe krab, Keizer van Sunatoria. Hij dient als Underwater Attack Soldier.
• Iguanamonss: Een antropomorfe leguaan, Koning van Onomis. Hij dient als Special Disruption Soldier.
• Browngyro: Een antropomorfe gordeldier, Keizer van Ellas. Hij dient als Armored Land Soldier.
• Green Chameles: Een antropomorfe kameleon, Keizerin van Onomis. Zij dient als Camouflage Attack Soldier.
• Red Octo: Een antropomorfe octopus, Keizer van Tamarahamu. Hij dient als Sea Mine Soldier.
• Scout Mouse: Een antropomorfe muis, Keizer van Gamborudia. Hij dient als Special Scout Soldier.
• Power Nozzle: Een antropomorfe miereneter, Koning van Tamarahamu. Hij dient als Vacuum Attack Soldier.
• Cuttle Deep: Een antropomorfe pijlinktvis, Keizer van North Yutoranta. Hij dient als Deep Sea Disruption Soldier.
• Juniordragon: Een antropomorfe zeepaardje, Koning van Agos. Hij dient als Deep Sea Disruption Soldier.
• Knightowl: Een antropomorfe uil, Koning van Agos. Hij dient als Night Warfare Commander.
• Ultragas: Een antropomorfe skunk, Keizer van Rhodes. Hij dient als Maneuver Soldier.

Productdetails en Variaties

Battle Beasts figuren zijn gemaakt van PVC-rubber in drie delen, waarbij de armen opklapbaar zijn om ze op de schouder te kunnen bewegen. Elk figuur werd geleverd met een melee wapen, meestal gestileerde bijlen, zwaarden of speren. De wapens konden aan de juiste figuur worden gekoppeld via een collector nummer dat in de rug van het figuur was gegoten.

De rubsign stickers bevatten later een lichte kleuring van oranje, blauw of bruin voor het onthulde elementicoon. De iconen van elke figuur waren gerandomiseerd, maar figuren werden doorgaans samen verpakt met een figuur van een aangrenzend collector nummer.

Verschillende voertuigen en speelsets werden ook uitgebracht. Drie kleine Battle Chariots konden één Beast in de cockpit vervoeren, plus twee aan de zijkanten. Een pull-back motor zorgde ervoor dat de strijdwagen vooruit racete en de mond van de strijdwagen open en dicht sprong. Drie grote Transport Stations werden ook uitgebracht, elk met een inbegrepen figuur. Deze sets kwamen duidelijker overeen met het drievoudige elemententhema.

De Laser Beasts (Shadow Beasts) figuren hadden een plastic lens of 'orb' in de borst die een beeld van een element op een transparantie vergrootte die licht ontving van een gat in de rug van de figuur. De Shadow Beasts werden geleverd met een gestileerd geweer in plaats van een middeleeuws melee wapen. Deze geweren hadden motieven die leken op het dier dat het hanteerde.

Nog zeldzamer zijn zes Battle Chargers, een Shadow Beast die ook een uniek sticker-versierd schild bevat, en een pull-back, 3-wiel platform waarop de voeten van de Beast konden worden vastgeklikt, met het schild aan de voorkant. De sleeën uit Japan waren verkrijgbaar in twee kleuren (grijs en bordeaux) en beide zaten in de Six Shield Battler set. In Frankrijk verscheen een derde kleur, paars. Deze exclusieve kleur zat in de blisterpacks van Laser Beasts #93 tot #96, de grijze was verkrijgbaar met Beasts #89 tot #92, en de bordeaux met Beasts #97 tot #100. De hoofdkleur van de slee is niet het enige verschil; de kleur van de wielen veranderde ook.

Legacy en Huidige Status

Ondanks de relatief beperkte populariteit tijdens hun oorspronkelijke release, zijn Battle Beasts uitgegroeid tot een cultklassieker onder moderne verzamelaars van jaren '80 speelgoed. Er zijn verschillende pogingen gedaan om de lijn nieuw leven in te blazen, zowel officieel, met TakaraTomy's Beast Saga franchise in Japan, als onofficieel, met Plastic Imagination!'s niet-gelicentieerde, crowd-funded Rise of the Beasts figuren die de originele personages eren.

tags: #battle #beast #speelgoed