De Britains-merknaam, voorheen bekend onder de naam van de oprichter W. Britain, is een Brits speelgoedmerk en voormalig productiebedrijf dat bekend staat om zijn schaalmodellen van landbouwmachines en figuren in gegoten metaal. Tegenwoordig is het merk Britains eigendom van Tomy sinds 2011. De merknaam "W. Britain" van speelgoed- en verzamelaarssoldaten is afgeleid van een bedrijf opgericht door William Britain Jr., een Britse speelgoedfabrikant. In 1893 vond hij het proces van hol gieten in lood uit, wat de productie van speelgoedsoldaten revolutioneerde.
Het bedrijf werd al snel de marktleider en werd door veel andere bedrijven geïmiteerd, zoals Hanks Bros. De familie Britain had de leiding over het bedrijf tot 1984, toen het werd verkocht aan een Brits conglomeraat, Dobson Park Industries. In 1931 had het bedrijf 450 werknemers in zijn fabriek in Londen.
Evolutie van Britains Speelgoed
In de vroege jaren '50 werd Britains geassocieerd met W. Horton Toys and Games, dat de gegoten Lilliput-series van kleine, nogal generieke auto's, vrachtwagens en andere voertuigen produceerde. In 1959 nam Britains Herald Miniatures over, dat plastic figuren ontwierp van Roy Selwyn-Smith.
In de jaren '50 verschenen er naast soldaten diverse voertuigen, voornamelijk op militair gebied. Een van die gedetailleerde gegoten voertuigen was een Royal Artillery 4.5" houwitser, een sleepbare kanon dat speelgoedgranaten afvuurde. Het was ingewikkeld ontworpen, met een speciale schroefdraadpost met draaiknop om het kanon te verstellen. Ook in de vroege jaren '50 was een van de eerste Britains-voertuigen een Bluebird land speed record auto van de beroemde coureur Malcolm Campbell. Het had een afneembare carrosserie en de doos toonde een gedetailleerde doorsnede-illustratie van de auto.
Van Lood naar Nieuw Metaal: Veranderingen in Productie
In 1966 stopten veiligheidsvoorschriften in het Verenigd Koninkrijk, gecombineerd met stijgende kosten, de productie van speelgoedsoldaten van lood. Britains verplaatste het grootste deel van de productie van Herald plastic naar Hong Kong vanaf 1966. Toen de productie stopte, overtrof het assortiment aan catalogiseerde loden sets de 2200.
In 1973 introduceerde Britains New Metal modellen, die gegoten werden in een duurzame legering. Aanvankelijk waren deze sets gericht op de Britse souvenirmarkt. In 1983 reageerde Britains op een groeiende verzamelaarsmarkt door aanvullende modellen en gelimiteerde edities te introduceren. Dit assortiment werd de volgende 20 jaar sterk uitgebreid en omvatte gegoten versies van hun oude speelgoedsoldaten, waarvan sommige van originele mallen werden gemaakt.
Overnames en de Moderne Tijd
Ertl werd later gekocht door RC2 LLC, een andere Amerikaanse fabrikant van miniatuurmodellen en plastic kits. In deze periode werd de productie van speelgoedsoldaten verplaatst naar China.
In 2005 werd het merk W. Britain overgenomen door First Gear, een Amerikaanse fabrikant van verzamelobjecten in gegoten metaal. Dit bedrijf produceert en verkoopt voornamelijk hedendaagse figuren in matte stijl voor de verzamelaarsmarkt onder de merknaam W. Britain. Kenneth A. Osen was de meesterbeeldhouwer voor W. Britain tot juni 2013, toen hij werd benoemd tot General Manager & Creative Director. Het beeldhouwwerk wordt nog steeds gedaan door Ken Osen, Alan Ball en Graham Scollick. Alle figuren worden met de hand op schaal gebeeldhouwd voordat ze worden gedupliceerd.
First Gear verkocht W.Britain in 2016 aan The Good Soldier, LLC. In mei 2020 werd W.Britain verkocht aan On The Mantle, LLC uit Chillicothe, Ohio. On The Mantle, LLC behield alle werknemers en verplaatste alle operaties naar Chillicothe. Op 30 januari 2012 werd Bachmann Europe Plc de exclusieve distributeur van alle W. Britain producten.
Britains Model Home Farm en Voertuigen
In 1921 werd de Britains "Model Home Farm" gelanceerd, inclusief 30 boerderijfiguren en dieren, evenals het eerste boerderijvoertuig, een kruiwagen. Het eerste tractormodel was de Fordson Major, geïntroduceerd in 1948, drie jaar na de echte tractor. In 1968 werd de Massey Ferguson 135 de eerste niet-Ford tractor in het assortiment. De Massey Ferguson 760 combine werd in 1978 verkozen tot UK Toy of the Year. In de jaren '80 werden meer dan 120 nieuwe modellen geproduceerd voor de Britains Farm. In 2007 verscheen het eerste vintage model, de Ford 5000 tractor.
Verzamelen van Britains Ridders en Figuren
De tekst bevat ook vermeldingen van diverse andere speelgoedmerken en figuren, wat wijst op de bredere context van verzamelen van militaire en historische figuren. Merken zoals Atlantic, Airfix, Starlux, Durso, Elastolin, Lineol, Lone Star, Marx en Timpo worden genoemd in relatie tot vintage sets ridders en soldaten. Specifieke sets zoals "Napoleonic prussian infantry", "7th cavalry regiment" en "pioneers" worden genoemd, evenals cowboy- en indianensets.
Er is een specifieke vermelding van een kavel met "saracan knights, crusader templar knights & paarden". Sommige van deze figuren zijn beschadigd, wat kenmerkend kan zijn voor vintage verzamelobjecten. De geschatte waarde van dit object wordt aangegeven als €140 - €200, met een eindbod van €35, wat de variëteit in de markt voor verzamelstukken illustreert.