De zachtheid en warmte van lamsvacht zijn moeilijk in woorden te vatten, maar de diversiteit aan texturen en toepassingen is aanzienlijk. Of het nu langharig of kortharig is, plat, golvend of gekruld, de keuze van de vacht hangt af van de drager en de gewenste uitstraling. Terwijl sommige soorten lamsvel een lagere prijs hebben, zijn andere van onschatbare waarde. Tegenwoordig gebruiken ambachtslieden een breed scala aan lammeren die vroeger minder gangbaar waren in de bontindustrie. Elk type vacht heeft zijn eigen unieke schakeringen, kleuren en kenmerken. Lamsvel staat bekend om zijn duurzaamheid, wat het een uitstekende keuze maakt voor kledingstukken.
Hieronder worden zeven verschillende soorten lamsvelten en -haar besproken, zodat u een weloverwogen keuze kunt maken.
1. Broadtail
Broadtail wordt beschouwd als een van de meest waardevolle soorten schapenvacht in de bontindustrie. Van deze lammeren worden jassen vervaardigd die een lichte en chique uitstraling hebben. Het lams haar is licht en dun, en het leer en haar zijn kort en zacht, wat deze vacht de bijnaam "de vacht van fantasie" heeft opgeleverd. Broadtail-pakken worden vaak gezien in avondmode, wat hun elegante karakter benadrukt. Dit type vacht wordt doorgaans verkregen van doodgeboren lammeren van karakul-schapen. In de context van de bontindustrie, waar ethische discussies met dierenrechtenactivisten zoals PETA voortduren, sterven schapenboeren bij dit specifieke type lamsbont niet doelbewust hun lammeren; zij sterven natuurlijk. Dit komt doordat broadtailbont zowel exclusief als duur is. De zijdezachte stof kenmerkt zich door natuurlijke grijze tinten met bruinachtige nuances. Broadtail kan, net als andere soorten pels, gemakkelijk worden geverfd.
2. Amerikaanse Broadtail
Amerikaanse boeren fokken ook breedstaartlammeren en verwerken hun vachten tot een specifieke soort voor jassen. Bij deze lammeren wordt het haar dicht op de huid geschoren, wat resulteert in een moiré-achtig patroon. De Amerikaanse broadtail vacht is duurzamer dan het eerder besproken type, en jassen gemaakt van deze lammeren zijn minder duur en minder dun. Ambachtslieden laten dit type vacht vaak in zijn natuurlijke staat, maar het kan ook in elke gewenste kleur worden geverfd. Om een moiré-effect zonder krullen te verkrijgen, dient het schaap dicht op de huid te worden geschoren.
3. Perzisch / Karakul
Perzische en Karakul lammeren zijn feitelijk hetzelfde type vacht, hoewel ze soms verschillende namen dragen. Een andere historische benaming voor dit bont is Astrachan. Al lange tijd worden in het oosten schapen gefokt voor hun vacht en wol, met name in Afghanistan en voormalige Sovjetlanden. Tegenwoordig wordt dit type schaap ook in Namibië aangetroffen. Een van de beste Russische Perzische lamsvachten komt uit Bukhara. Terwijl broadtail vacht afkomstig is van doodgeboren of ongeboren lammeren, zijn Perzische breedstaartlammeren enkele dagen oud of jonger, en karakul lammeren mogen niet ouder zijn dan tien dagen. Dit leeftijdsverschil beïnvloedt de ontwikkeling van de moiré-structuur van het bont. Het resulteert in een strakke en gekrulde vacht. Naarmate het lam ouder wordt, groeit het haar langer en verliest de vacht zijn krul. Perzische lamsvachtjassen zijn erg populair in de VS, Europa en met name in Duitsland. De natuurlijke tinten zoals zwart, wit, bruin en grijs worden vaak gekozen. Bontbewerkers verven het lams haar soms om te voorkomen dat witheid door de krullen heen zichtbaar wordt. Tegenwoordig zijn de omstandigheden voor het fokken en houden van Perzische lammeren verbeterd, wat resulteert in een breder scala aan kleuren en een betere kwaliteit.
De term "Persianer" of "astrakan" verwijst naar een kortharige vacht met een zeer gevarieerde haarstructuur, variërend van sterk gekruld tot platte krul en moiré-typen. Deze vacht wordt meestal geverfd in bruine en zwarte tinten en kan sterk variëren in gewicht en soepelheid. Het is afkomstig van lammeren van vijf tot tien dagen oud van het karakoelschaap, dat in woestijnachtige gebieden leeft en een belangrijk huisdier is in Kazachstan, Oezbekistan, Tadzjikistan en Turkmenistan. Swakara is de commerciële benaming voor de pels van het karakoellam uit Zuidwest-Afrika. Astrakan is de pels van het karakoellam, afkomstig van het karakoelschaap. In deze vruchtbare gebieden worden de lammeren na enkele weken geslacht en hun pels komt in de handel. De pels van het karakoellam is in België ook bekend onder de namen Persianer, Astrakan en Breitschwanz. De benaming Astrakan komt van de Russische stad Astrachan. Persianer verwijst naar vellen uit Iran (het vroegere Perzië), die een platte krul hebben en vaak grijs van kleur zijn. Swakara is een afkorting van South West Afrikan Karakul en een handelsmerk voor pels uit Zuidwest-Afrika. Deze vellen worden op de bontveiling in Kopenhagen gesorteerd en krijgen kwaliteitslabels zoals Kopenhagen Platinum en Kopenhagen Purple. Breitschwanz is een Duitse term die "vetstaartschaap" betekent. Het karakoelschaap slaat vetreserves op in zijn staart, die breed wordt, om in de winter te teren. Deze vachtsoort is uiterst geschikt om te bewerken tot moderne, modieuze kledingstukken, zoals vesten, waardoor het kledingstuk lichter wordt. Veel dames ontdekken verrassende mogelijkheden bij het herwerken van oude kledingstukken.
Kritiek op het gebruik van Karakulbont is er vanuit dierenrechtenorganisaties. Jaarlijks worden naar schatting vier miljoen lammetjes gedood, soms als foetus, omdat de vacht van foetussen nog zachter en dus waardevoller is. Het karakoelschaap is een middelgroot vetstaartschaap, oorspronkelijk afkomstig uit het Russisch-Afghaanse grensgebied, en geëxporteerd naar Zuid-Amerika en Namibië. Het ras bestaat al sinds 1400 voor Christus en wordt gehouden voor melk, vlees, huid en haar. In Europa komt het schaap nauwelijks voor en wordt het in Nederland voornamelijk als hobby gehouden. De pasgeboren lammetjes hebben een strak, gekruld patroon en uitzonderlijk zacht, diepzwart haar. Om deze reden worden de dieren jong gedood, uiterlijk binnen drie dagen na hun geboorte, omdat de vacht daarna minder zwart wordt en de krullen minder strak. Pelsjes van foetale karakul-lammeren worden ook Breitschwanz of Karaculcha genoemd. De vachtjes worden gebruikt voor jassen en hoeden en is ook bekend als Perzische wol of Astrakan. In Centraal-Azië worden duizenden karakul-schapen voor de bonthandel gefokt. Om de karakul-foetushuid te verkrijgen, wordt de keel van de moeder doorgesneden en haar maag opengesneden om het jong uit haar buik te halen. Een moederschaap geeft meestal drie lammetjes voordat zij samen met haar vierde kind geslacht wordt. Elk jaar vinden zeker vier miljoen karakul-lammeren op deze wijze de dood.
De zogenaamde caraculhoed van Karzai is controversieel. In april 2002 uitte de Indiase minister van Sociale Zaken, Maneka Gandhi, kritiek op de productiemethode van deze hoeden. Het hoofddeksel zou bestaan uit het vel van een lammetje van het ruwharige caraculschaap. Volgens Gandhi wordt een zwangere ooi geslagen totdat een abortus volgt, waarna het te vroeg geboren lammetje, dat binnen 24 uur na de geboorte een typische dichte krullende vacht heeft, levend wordt gestript van zijn huid. Ook het moederschaap zou hierbij het leven laten. Dierenrechtenorganisaties noemen deze praktijken "barbaars", hoewel Karzai desondanks deze hoed blijft dragen. Volgens textiel- en kostuumhistoricus Gillian Vogelsang worden dierenrechten in Afghanistan anders benaderd dan in het Westen. Zij bevestigt het verhaal van Gandhi en stelt dat Astrakan, de bontsoort die op deze wijze wordt vervaardigd, in grote delen van Azië wordt toegepast. De caraculhoed wordt in het hele Midden-Oosten gedragen.
Een persoonlijke anekdote beschrijft een vader geboren in 1903 die van strenge winters hield en een te kleine zwarte astrakan muts droeg die op een schip leek. Hij droeg zelden wanten en verklaarde dat zijn handen vanzelf warm bleven. Na thuiskomst deed hij nooit pantoffels aan, uit beleefdheid voor eventuele bezoekers.
Karakulschapen worden gehouden in Centraal-Azië en Namibië. Jaarlijks worden ongeveer vier miljoen karakullammetjes gedood voor hun vacht. De vacht van een volwassen karakoelschaap is stijl, grijs en stug en wordt gebruikt als wol voor kleding, terwijl de huid als leer wordt verwerkt. Bij de geboorte hebben de lammetjes een fijne, zachte, gekrulde vacht die na drie dagen verandert in een stuggere, donkerdere en steilere vacht. Daarom worden de lammeren gedood wanneer ze één tot drie dagen oud zijn. Voor de geboorte heeft het lam (als foetus) een lichtere, nog zachtere vacht met platliggende krullen. Deze vacht wordt verkregen door de moeder vlak voor de geboorte te doden en het lam uit de buik te snijden, soms tot wel 15 dagen voor de natuurlijke geboorte. Omdat hierbij twee dieren gedood worden, is deze vacht duurder. Tot wel 30 lammeren moeten gedood worden voor één lange bontjas.
Het karakoelschaap is een middelgroot tot groot schaap, vernoemd naar het Karakulmeer in het Pamirgebergte in Tadzjikistan. Ze kenmerken zich door een lange, smalle kop met ramsneus, hangoren en sprekende ogen. Karakulschaap staat bekend om zijn vermogen om te foerageren en te gedijen onder extreem moeilijke levensomstandigheden. Het ras is afkomstig uit Centraal-Azië en komt voor in landen als Oezbekistan, Afghanistan en Pakistan.
4. Mongools
Mongoolse lamsvacht wordt gewaardeerd in de bontindustrie vanwege het zijdezachte en golvende haar, wat het perfect maakt voor sportieve jassen en jacks. Deze vacht vereist echter speciale zorg en onderhoud. Bij nat weer kan het haar kroezelig worden. Het wordt aangeraden om een Mongoolse bontjas in zijn natuurlijke kleur te kiezen in plaats van een geverfde versie. Sommige bontbewerkers bleken ze zelfs.
5. Mouton
Mouton is een type bont of schapenvacht dat wordt geschoren van lammeren. Het haar wordt rechtgetrokken en met zorg behandeld om de zachtste, waterafstotende stof te produceren. Sommigen verven het zelfs in zwarte of bruine tinten om Alaskan of Noordzeehondenbont na te bootsen, zodat het lijkt op beverhaar. De natuurlijke vachtkleur is gebroken wit.
6. Geschoren schaap (Shearling)
Dit natuurlijke schapenvacht is geschoren, maar de leren zijde is behandeld. Het maken van shearling bontjassen is vergelijkbaar met het mouton-type. Het geschoren zijde van het bont wordt naast de huid gedragen. Dit type vacht wordt beschouwd als een traditioneel gewaad van vele Europese en Aziatische herders, en was populair in Hongarije en Afghanistan. Jassenmakers borduren vaak op de bewerkte zijde. De harige kant heeft lang haar. Westerse cowboys, zoals Amerikaanse ranchers, droegen dit type bontjas. De Californische pelsindustrie bood dit soort jassen en jacks aan. Ze zien er sportief uit, hebben een lagere prijs en zijn niet minder duurzaam. Deze herdersjassen hebben een sterkere bewerkte zijde dan andere typen, en de bewerkte zijde dient schoon te worden gehouden.
7. Tibetaans
Tenslotte, de lamsvacht uit Tibet. Hoewel het op Mongools lam lijkt, is het haar langer en zijdezacht, met een lengte die kan variëren van 3 tot 4 inch. Dit type bont is echter frisser, maar met de juiste zorg kunnen jassen van dit type bont er net zo luxueus uitzien als die van broadtail. Als het haar kroezelig wordt, net als bij Tibetaanse en Mongoolse schapen, kan het worden gestrekt.