De geboorte van Jezus Christus is een centraal thema in het christelijk geloof, vooral tijdens de advent- en kerstperiode. Deze periode dwingt ons na te denken over de komst van Christus naar de aarde. In deze preek, uitgesproken op zondagmorgen 23 december 1855 door C.H., worden vier kernvragen belicht: Door Wie werd Jezus Christus gezonden? Waar kwam Hij naartoe toen Hij mens werd? Waarom kwam Hij? En was Hij ooit eerder gekomen?
De Zending van Jezus Christus door God de Vader
De oorsprong van Jezus' zending ligt in de woorden van de profeet Micha: "Uit u zal Mij voortkomen, Die een Heerser zal zijn in Israël." Dit benadrukt dat Jezus niet zonder de toestemming, het gezag en de ondersteuning van Zijn Vader kwam. Hoewel er onderscheid is tussen de Personen van de Drie-eenheid, is er geen verschil in de eer die zij verdienen. Vaak neigen we ertoe meer eer aan Jezus toe te schrijven dan aan de Vader, wat een vergissing is. De Vader zond Hem, de Heilige Geest verwekte Hem, en de Vader gaf Zijn genade en kracht, zelfs toen Jezus aan het kruis Zijn Vader om vergeving vroeg. Na Zijn dood wekte de Vader Hem op en ontving Hem in de hemel.
Wie de Vader, de Zoon en de Heilige Geest werkelijk kent, plaatst geen van hen boven de ander. Zij zijn alle drie gelijk betrokken bij het werk van de zaligheid. Vertrouwen op de mens Christus Jezus betekent verbonden zijn met de God van de hemel, want Hij is onze Broeder en onderhoudt een diepe vriendschap met ons, waardoor wij verbonden zijn met de eeuwige God.
De diepe liefde van Jehovah voor Zijn Zoon, toen Hij Hem gereedmaakte voor de onderneming van genade, is hartverwarmend. Zelfs op de dag dat satan viel en een deel van de hemelse sterren meesleurde, wierp de Zoon van God de rebellerende engelen in de verdoemenis. De Vader gaf Zijn zegen mee aan de Zoon, die zijn kroon en heerlijkheid aflegde om als een sterfelijk mens te worden. De engelen begeleidden de Zaligmaker tot aan de poorten van de hemel, en met tranen in hun ogen zagen ze Hem vertrekken, de Zon van de hemel die hen van Zijn licht beroofde. Tijdens Zijn menswording en geboorte werd Hij begeleid door een machtig leger van engelen die Hem veilig in de kribbe legden en de herders de boodschap brachten van de geboren Koning der Joden.
Het is belangrijk te beseffen dat Hij tijdens Zijn leven leed naar het voornemen van Zijn Vader en elke stap zette met de instemming van de grote IK BEN. Alle gedachten over Jezus moeten verbonden zijn met de eeuwige, gezegende God, want Hij zou "uit Mij voortkomen," zoals Jehovah zei.
Bethlehem Efratha: De Betekenis van de Geboorteplaats
Historische Betekenis van Bethlehem
Het kleine dorp Bethlehem was dierbaar voor elke Israëliet, ondanks dat Jeruzalem met haar tempel meer pracht kende. De geschiedenis van Bethlehem is rijk aan belangrijke gebeurtenissen.
Rachel en Benjamin
De eerste vermelding van Bethlehem in de Bijbel is verbonden met een verdrietige gebeurtenis: de dood van Rachel bij Efratha, wat later Bethlehem werd. Rachel baarde haar zoon Ben-oni, maar stierf kort daarna. Jakob noemde hem Benjamin, "zoon van mijn rechterhand." Dit kan profetisch worden gezien: Maria's zoon Jezus zou het Kind van smarten zijn, een "Ben-oni," maar voor God een "Benjamin."
Naomi en Ruth
Later maakte Naomi deze plaats beroemd. Hoewel geliefd en gezegend, moest ze naar een vreemd land en noemde zichzelf "Mara" (bitter). Toch was ze niet alleen, want de Moabitische Ruth bleef haar trouw. Uit het bloed van Ruth, een heidin, zou de Heere, onze Zaligmaker, voortkomen. De gebeurtenissen in het boek Ruth speelden zich af in Bethlehem, waar Ruth de aren raapte, Boaz haar zag en haar bruiloft werd gevierd. Boaz en Ruth werden in Bethlehem gezegend met vruchtbaarheid en kregen een zoon, Obed.
Koning David
Het feit dat koning David in Bethlehem geboren is, maakt het dorp nog beroemder. David, de held die de Filistijnse reus versloeg en zijn volk uit tirannie leidde, werd gekroond tot koning over Israël en Juda. Bethlehem was een koninklijke stad, waar koningen geboren werden.
De Dubbele Betekenis van de Naam Bethlehem
Het woord Bethlehem heeft een dubbele betekenis: broodhuis en oorlogshuis.
Bethlehem als Broodhuis
Jezus is het Brood van Zijn volk. Net zoals de Israëlieten manna aten in de woestijn, leven wij van Jezus. De wereld kan ons niet voeden; we hebben iets stevigers nodig. Jezus is het enige voedsel voor de moedeloze ziel en de sterkste heilige. Zowel de zwakste als de sterkste in Gods gezin gaat naar Bethlehem voor zijn brood. De wet van de Sinaï en de berg Thabor, waar Christus van gedaante verwisselde, bieden geen voedsel. Alleen Bethlehem, het Broodhuis, kan ons voorzien van het ware voedsel.
Bethlehem als Oorlogshuis
Christus is voor de één een Huis van brood, voor de ander een Huis van oorlog. Hij is voedsel voor de rechtvaardigen, maar veroorzaakt oorlog voor de goddelozen. Hij kwam niet om vrede te brengen, maar het zwaard, om mensen tegen elkaar op te zetten. Zondaar, als je Bethlehem niet kent als een broodhuis, zal het voor jou een oorlogshuis zijn. Als je niet drinkt van de zoete honing van Jezus' lippen, zal uit diezelfde mond een tweesnijdend zwaard tegen je uitgaan. De mond waaruit de rechtvaardigen brood eten, zal voor jou een mond van vernietiging zijn.
De Betekenis van Efratha
Efratha was de oude naam van de plaats en betekent vruchtbaarheid of overvloed. Het is terecht dat Jezus werd geboren in het huis van vruchtbaarheid, want vruchtbaarheid komt alleen uit Bethlehem. Onze onvruchtbare harten brachten geen vrucht voort voordat ze werden begoten met het bloed van de Zaligmaker. Zijn menswording bemest de aarde van ons hart. Zonder Hem stonden er doornen en giftige planten; met Hem worden we vruchtbaar. "Uw vrucht is uit Mij gevonden," zegt de profeet Hosea. Onze vruchtbaarheid komt van Jezus, want "die in Mij blijft, en Ik in hem, die draagt veel vrucht."
De Positie van Bethlehem
Bethlehem was "klein onder de duizenden van Juda." Dit is betekenisvol, omdat Jezus Christus altijd bij de kleinen is. Hij werd geboren in het nederige, maar roemrijke dorp Bethlehem, niet op de hoge heuvels of in de paleizen van Jeruzalem. Zacharia sprak over een Man op een rood paard tussen de mirten, die in het dal groeien, bij de nederigen van hart. "Bij zulke mensen wil Ik wonen," zegt de Heere, "bij de arme en verslagene van geest, en die voor Mijn woord beeft."
Er zijn vandaag ook "kleinen" aanwezig, "klein onder de duizenden van Juda." Mensen die onbekend zijn, die weinig van zichzelf denken, die misschien worden veracht. Christus is in Bethlehem geboren tussen de kleinen. Hij woont niet in trotse harten, maar in nederige. Alleen iemand met een gebroken hart en een nederige geest zal de Zaligmaker tot eigendom hebben. Hij geneest de gebrokenen van hart en verbindt hen in hun smarten. Hij is de Christus van de kleinen.
De Wonderlijke Voorzienigheid van Maria's Reis naar Bethlehem
Het is een wonderlijke voorzienigheid dat Maria naar Bethlehem werd gebracht op het moment dat ze moest bevallen. Hoewel Jezus' ouders in Nazareth woonden, bracht een volkstelling door keizer Augustus, die iedereen naar zijn geboorteplaats verplichtte, hen naar Bethlehem. Dit gebeurde niet toevallig, maar onder leiding van de Heere, want "het hart des konings is in de hand van de Heere." Verschillende bijzondere omstandigheden kwamen hierbij samen, waaronder politieke spanningen en de beslissing van keizer Augustus om Judea tot een provincie te maken.
De Betekenis van de Ontvangenis van Jezus Christus
Het Credo belijdt dat Jezus "ontvangen is van de Heilige Geest en geboren uit de maagd Maria." Dit mysterie van de ontvangenis is uniek en onderscheidt zich van andere religieuze verhalen. De Heilige Geest kwam over Maria en de kracht van de Allerhoogste overschaduwde haar. De bevruchting gebeurde in het verborgene van haar baarmoeder, door te luisteren en te vertrouwen op God.
De Heilige Ontvangenis als Unieke Gebeurtenis
Jezus is niet uit het bloed van een man geboren, maar uit God. De Bijbel beschrijft in Psalm 139 hoe Jezus geborduurd werd in het verborgene, Zijn ongevormde begin onder Gods oog. God deelde met ons het proces van het worden tot een mens, van een klompje cellen tot een baby. Dit brengt ons tot verwondering over de ontvangenis.
De Schepper als Schepsel
Dat God als embryo werd geboren, brengt concreet in beeld wat het betekent dat God een menselijk lichaam en geest aantrekt. Hij blijft 100% God en tegelijk 100% mens. De Schepper is schepsel geworden, de Eeuwige is in staat om ook in dit aardse bestaan aanwezig te zijn. Het Woord is vlees geworden en heeft onder ons gewoond.
Gods Solidariteit met het Prille Leven
God wordt één met ons en toont Zijn solidariteit met het prille leven. Een embryo heeft bloed, dat in het Jodendom als heilig wordt beschouwd, omdat het de zetel van het leven is. Embryo's zijn daarom beschermwaardig. Zo'n pril persoon beschikt al over alle vermogens die zich in de toekomst zullen ontplooien en is daarmee een beelddrager van God.
Maria's Moederschoot als Gods Atelier
Maria's maagdelijke moederschoot was het atelier van God de Vader. Zij gaf plaats aan Hem middels haar toestemming aan de engel. De aanwezigheid van Jezus op aarde begint niet bij Zijn geboorte in Bethlehem, maar bij Zijn ontvangenis in Nazareth. De baarmoeder was Zijn eerste verblijfplaats op aarde.
Een Embryo in Relatie
Maria's bezoek aan haar zwangere nicht Elizabeth toont een "embryo in relatie." Johannes de doper sprong op in Elizabeths schoot en begroette Jezus, die op dat moment nog een klompje cellen was. Elizabeth noemde het prille leven al "mijn Heer(e)." Dit toont aan dat het prille leven bezield is en een naam heeft voor God. Het staat in relatie tot de omgeving, ook al kan het zichzelf nog niet verstandelijk uiten. Verstand is geen voorwaarde voor een relatie. Het prille leven staat veel meer in relatie dan we denken, en God staat in relatie tot dit prille leven: nog voordat je bestond, kende Hij je naam.
Troost in de Ontvangenis van de Heilige Geest
De ontvangenis van de Heilige Geest biedt troost. God daalde af in de moederschoot om de wortel van onze zonde aan te pakken. God kan door Zijn Geest al in de moederschoot krachtig werken, levens geestelijk bevruchten. Het gebed dat ongeboren leven de vreugde voor God mag kennen, is een beschermende muur rondom het kwetsbare mensenkind.
Zelfs als kinderen te vroeg sterven in de moederschoot, mogen gelovige ouders weten dat God dat prille leven kent en dat het kind veilig is in Jezus' armen. God kan ook in kinderen van niet-gelovige ouders "wat goeds" vinden en hen tot Zich nemen. De jonggestorven baby's van de kindermoord te Bethlehem worden beschouwd als de eerste martelaren die stierven om Christus' wil en eeuwig thuiskwamen.
Gods genade biedt hoop voor prille en jonge levens. Deze hoop vinden we in de belijdenis: "Ik geloof in Jezus Christus, ontvangen van de Heilige Geest."
Henoch: Een Voorbeeld van Wandelen met God
In het Bijbelboek Hebreeën wordt Henoch genoemd als een van de geloofsgetuigen. Zijn naam betekent "de toegewijde." Henoch wandelde met God, wat inhoudt dat zijn leven op Hem gericht was. Hoewel er weinig over hem beschreven staat, is zijn toewijding aan God een bemoediging. Hij was een "stille getuige," en blijkbaar hoeft niet iedereen vooraan te staan in het geloof of grote dingen te doen.
Henoch wandelde met God en God nam hem weg, omdat hij God behaagde. Hoewel we niet weten hoe dit precies ging, is het feit dat God hem wegnam een teken van Zijn genade. Henoch was onbekend voor ons, maar bekend bij God. Dat geldt ook voor ons. Zelfs als we ons alleen en verloren voelen, zijn we gewild door God en heeft Hij een plan met ons leven.
Jeremia, een profeet voor de volken, had het niet makkelijk, maar God had een roeping voor hem. Ook al voelde Jeremia zich onbekwaam, God zocht mensen die bereid en beschikbaar waren, en Zijn Heilige Geest maakte hen bekwaam. Wij zijn Zijn geliefde kinderen, waardevol, ook al voelen we dat niet. Door Gods kracht kunnen we boven onze omstandigheden uitgroeien als we Hem dat toelaten.
Iedere gelovige heeft de bediening der verzoening en mag het Goede Nieuws bekendmaken. Door de kracht van de Heilige Geest kunnen we grote dingen doen. De vraag is of we beschikbaar zijn om die kracht te ontvangen en te gebruiken.
Nog voordat je bestond, kende Hij je naam. Hij zag je elk moment en telde elke traan. Omdat Hij van je houdt, gaf Hij Zijn eigen Zoon. Hij wacht alleen nog maar totdat jij komt. Kom tot de Vader, kom zoals je bent. Heel je hart, al je pijn, is bij Hem bekend. De liefde die Hij geeft, de woorden die Hij spreekt, daarmee is alles klaar wanneer jij komt.