Ringo Starr, geboren als Richard Starkey Jr. op 7 juli 1940 in Madryn Street, Liverpool, Engeland, is een van de meest iconische en invloedrijke drummers in de geschiedenis van de rockmuziek. Hij is wereldwijd vooral bekend als de drummer van de legendarische band The Beatles, wiens muziek miljoenen mensen heeft geïnspireerd.
Vroege Leven en Muzikale Ontwikkeling
Ringo Starr, destijds Richard Starkey, groeide op in Liverpool. Zijn ouders, Richard en Elsie Starkey, scheidden toen hij drie jaar oud was. Zijn moeder begon al vrij snel een relatie met Harry Graves, die een belangrijke rol zou spelen in het aanwakkeren van zijn liefde voor muziek.
Zijn jeugd werd getekend door ziekte. Op zesjarige leeftijd kreeg hij een blindedarmontsteking met ernstige complicaties, wat resulteerde in een coma. Een groot deel van zijn jeugd bracht hij door in ziekenhuizen, wat leidde tot een aanzienlijke leerachterstand. Op dertienjarige leeftijd werd hij getroffen door tuberculose en moest hij opnieuw lange tijd in een sanatorium verblijven. Tijdens deze periode moedigde zijn bijleslerares hem aan om de ziekenhuisband te bezoeken, wat zijn eerste kennismaking met percussie betekende. Met geïmproviseerde stokken en een drumstel gemaakt van ziekenhuisonderdelen, raakte hij gefascineerd door het instrument.
Na zijn herstel ontwikkelde Starkey een grote interesse in de opkomende rock-'n-roll en skiffle muziek. In 1957 richtte hij samen met vrienden de band The Eddie Clayton Skiffle Group op. Later, in 1959, sloot hij zich aan bij The Raving Texans, die al snel bekend werden als Rory Storm and the Hurricanes. Rond deze tijd adopteerde hij de artiestennaam Ringo Starr, een naam die verwees naar de vele ringen die hij droeg en een zekere "cowboyachtige" klank had.
Toetreding tot The Beatles
Begin jaren '60 waren Rory Storm and the Hurricanes een van de toonaangevende bands uit Liverpool. Ze traden regelmatig op in Hamburg, Duitsland, waar ze een vaste huisband waren in diverse clubs. Een van de bands die in hun voorprogramma speelde, waren The Beatles.
Tijdens een van de optredens in de Kaiserkeller in Hamburg werd de toenmalige drummer van The Beatles, Pete Best, ziek. Ringo Starr viel voor hem in. In 1960 stonden John Lennon, Paul McCartney, George Harrison en Ringo Starr voor het eerst samen op het podium, maar het duurde nog twee jaar voordat hij definitief lid werd.
In 1962, tegen de wens van veel fans in, werd Pete Best ontslagen en vervangen door Starr. Na een voorzichtige start, waarbij studiodrummers werden ingehuurd om voor Ringo in te vallen (hij mocht alleen tamboerijn spelen op de eerste single 'Love Me Do'), kreeg Starr de kans om zijn vaardigheden te tonen. Hij bewees een waardevolle aanwinst te zijn, en studiodrummers waren niet langer nodig. De fans raakten overtuigd van zijn drumkunsten en moedigden hem aan om ook zangpartijen op zich te nemen.
Ringo Starr en The Beatles: Een Iconische Periode
Als drummer van The Beatles droeg Ringo Starr bij aan enkele van de meest geliefde nummers van de band, waaronder "With a Little Help from My Friends," "Yellow Submarine," en "Octopus’s Garden." Hij zong doorgaans minstens één nummer per studioalbum, wat bijdroeg aan de vocale veelzijdigheid van de band en Ringo Starr meer in de schijnwerpers zette. Soms schreven John Lennon en Paul McCartney speciaal voor hem liedjes die waren afgestemd op zijn stembereik.
Zijn humoristische persoonlijkheid en vrolijke uitstraling maakten hem populair bij fans en bandgenoten. Tijdens de jaren dat The Beatles actief waren, veranderde hij de rol van de drummer in de popmuziek en leverde hij een belangrijke bijdrage aan het kenmerkende geluid van de band. Zijn unieke speelstijl, die meer gericht was op gevoel dan op technische virtuositeit, beïnvloedde vele drummers en droeg bij aan moderne drummingtechnieken.
Gedurende zijn tijd bij The Beatles stond Ringo Starr bekend om zijn uitbundige privéleven en liefde voor feesten. Hij was lid van The Hollywood Vampires, een exclusieve club voor beroemdheden in Londen.
Solocarrière en Latere Jaren
Na het uiteenvallen van The Beatles in 1970 heeft Ringo Starr een succesvolle solocarrière voortgezet. Hij bracht meerdere soloalbums uit en werkte samen met talloze grote artiesten, waaronder George Harrison, Paul McCartney, John Lennon, Quincy Jones, Elton John, en Bruce Springsteen. In totaal heeft hij tussen 1970 en 2019 wel 20 volledige studioalbums uitgebracht.
Zijn grootste solo successen zijn onder andere de singles 'It Don’t Come Easy', 'Photograph', 'Back Off Boogaloo' en 'You’re Sixteen'. In 1973 bracht hij het album Ringo uit, dat zowel in het Verenigd Koninkrijk als in de Verenigde Staten commercieel en kritisch succes kende.
In de jaren '80 richtte hij Ringo Starr & His All-Starr Band op, waarmee hij wereldwijd op tournee ging en nieuwe generaties fans bereikte. Hij heeft ook geacteerd in diverse films en televisieshows, waaronder de kinderprogramma's Thomas the Tank Engine & Friends en Shining Time Station.
Erkenning en Invloed
Ringo Starr wordt algemeen erkend als een van de meest invloedrijke drummers in de rockgeschiedenis. Zijn speelstijl, die de nadruk legde op gevoel en compositie, heeft veel drummers geïnspireerd. In 1999 werd hij opgenomen in de Modern Drummer Hall of Fame, en in 2011 noemden lezers van Rolling Stone hem de vijfde grootste drummer aller tijden.
Hij werd in 2015 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame als lid van The Beatles en als soloartiest. Op 29 december 2017 ontving hij het ridderschap van Koningin Elizabeth.
Bekend om zijn humor, vriendelijkheid en zijn inzet voor goede doelen, waaronder de Lotus Foundation, blijft Ringo Starr een geliefde en gerespecteerde figuur in de muziekwereld. Hij blijft actief in de muziekindustrie, geeft optredens en zet zich in voor hulp aan kansarme kinderen en families.
Zijn zoon, Zak Starkey, heeft eveneens een carrière als drummer, onder andere bij The Who en Oasis, en heeft de muzikale nalatenschap van zijn vader voortgezet.